平成の音楽市場においてカバー曲がヒットする事例はいくつか存在したが、本作が社会現象とまで呼ばれた背景には複数の必然性が重なり合っていた。島谷ひとみのヒットの理由を語る上で欠かせないのが、彼女自身の卓越したスキルである。
島谷は1980年9月4日、広島県呉市（旧音戸町）に生まれた。島谷ひとみの年齢と経歴を振り返ると、1999年にエイベックスからリリースしたデビュー曲『大阪の女』は、なんと本格演歌であった。名プロデューサー・つんく♂のプロデュースを受け、第41回日本レコード大賞新人賞を受賞。その後、ダンス・ポップス路線へと舵を切り、『解放区』『パピヨン 〜papillon〜』『市場に行こう』と連続してスマッシュヒットを放った。
音楽評論家の間でも島谷ひとみの歌唱力の評判は極めて高い。演歌で鍛え上げられた絶対的な音程感、言葉の輪郭を崩さない発音の明瞭さ、そして力みに頼らず高音域へすっきりと抜けていくベルカント唱法にも通じる発声技術。この強固な基礎があったからこそ、アコースティックアレンジの軽快なビートの上で、決して押し付けがましくない「自然体の心地よさ」を表現できたのである。
さらに社会心理学的な観点からも、2002年という時代背景が大きく寄与している。当時は世紀末のデジタルブームや激しいR&B・ダンスポップスの台頭が一段落し、世間にはアコースティックサウンドや郷愁を誘うメロディに対する「癒やし（ヒーリング）」の欲求が渦巻いていた。そこへ届いたのが、親世代には懐かしく、子世代にはまったく新しいアコースティックポップとして響く『亜麻色の髪の乙女』だった。幅広い購買層を巻き込んだ結果、同年末には念願の島谷ひとみ 紅白歌合戦（第53回）初出場を果たし、名実ともにトップシンガーの地位を不動のものにした。
