冬の天気図を読み解く上で、西高東低と並んで重要視されるのが「南岸低気圧（なんがんていきあつ）」です。この2つは、特に首都圏をはじめとする太平洋側の住民にとって天と地ほどの違いをもたらします。
西高東低と南岸低気圧の違いを端的に整理すると、以下の通りです。
西高東低の気圧配置：
日本海側は大雪や吹雪、太平洋側は快晴で強風・極度の乾燥。東京や大阪など太平洋岸の平野部で雪が降ることは基本的にありません。寒さは厳しいものの、空は青く澄み渡ります。
南岸低気圧の通過：
本州の南岸を低気圧が東進するパターンです。太平洋側へ湿った空気を送り込むため、上空の寒気とタイミングが合致すると、普段雪に弱い東京の都心部に大雪をもたらし、鉄道網や高速道路を大混乱に陥れます。一方、このとき日本海側は比較的穏やかな天候になる場合もあります。
「冬だから雪が降る」と一括りにするのではなく、西高東低型なのか南岸低気圧型なのかを見極めることが、正確な気象対策の第一歩となります。
