マクワウリを買ったものの、「硬くて甘みが足りない」と感じたことはないでしょうか。マクワウリは収穫後にも熟成が進む果実であるため、食べ頃の見極めが味を大きく左右します。
美味しい食べ頃を見分けるポイントは主に3つあります。
1つ目は「甘い芳香」です。熟してくると、果実全体、特にお尻（花落ちの部分）からマスクメロンのような芳醇で甘い香りが漂い始めます。2つ目は「お尻の弾力」です。お尻を指先で優しく押したときに、わずかに柔らかさを感じたら完熟のサインです。3つ目は「ヘタ周辺の変化」で、ツルの付け根に小さなひび割れができたり、ポロリと自然に外れそうになっていればまさに食べ頃を迎えています。
まだ香りが弱く実が固い場合は、自宅で追熟を行いましょう。追熟の方法は、直射日光の当たらない風通しの良い常温（20〜25℃前後）に数日間置いておくだけです。熟す前に冷蔵庫へ入れてしまうと追熟が止まり、低温障害を起こして甘みが引き出せなくなるため注意が必要です。
食べる直前の2〜3時間前に冷蔵庫の野菜室で冷やすのが、最も甘みとみずみずしさを際立たせる秘訣です。
