中谷一馬氏の政治家としての原点を語る上で避けて通れないのが、幼少期から青年期にかけて経験した過酷な家庭環境です。1983年8月30日生まれの中谷氏は、幼少期に父親の事業失敗・倒産に見舞われ、両親の離婚により母子家庭で育ちました。
自著や各メディアのドキュメンタリー取材で中谷氏自身が明かしている通り、当時の生活水準は深刻を極め、電気やガス、水道といったライフラインが頻繁に止まる長屋暮らしを経験しています。日々の食事すらままならず、母親が昼夜を問わず働き詰めになる姿を目の当たりにしながら育った経験が、のちに彼を「格差是正」や「セーフティネットの再構築」へと駆り立てる強い動機となりました。
思春期には環境への反発から非行に走りかけた時期もありましたが、過労で倒れた母親の姿を前に一念発起。自身の力で生活を立て直すべく、昼間は建設現場や飲食店、自動車整備工場などの肉体労働に従事し、夜間に勉強を重ねる日々を送ることになります。
