経腟分娩とは、陣痛による子宮収縮の力と母体のいきみによって子宮口が全開大（約10cm）まで開き、胎児が産道（腟）を通って体外へと誕生する出産方法です。人類が太古から受け継いできた最も自然な分娩形態であり、特別な麻酔処置を行わない自然分娩だけでなく、陣痛促進剤を用いた誘発分娩や、麻酔で陣痛を和らげる無痛分娩も広義の経腟分娩に含まれます。
妊婦健診が進むにつれて直面するのが、「帝王切開との違いや理由」です。帝王切開は腹壁と子宮を外科手術で切開し、直接赤ちゃんを取り出す医療措置を指します。あらかじめ逆子（骨盤位）や多胎妊娠、前置胎盤、過去の帝王切開歴などを理由に予定される「予定帝王切開」と、分娩途中で胎児心音の低下（胎児機能不全）や微弱陣痛による分娩停止が起きた際に行われる「緊急帝王切開」が存在します。経腟分娩は手術痕が残らず産後の身体回復が早いメリットがある一方、出産時期や所要時間を完全にはコントロールできないという決定的な違いがあります。
また、無痛分娩と自然な経腟分娩のどっちを選ぶべきかという議論も年々熱を帯びています。無痛分娩は背中の硬膜外腔にカテーテルを留置し、痛みの伝達を麻酔薬で約7〜8割遮断する分娩法です。ネット上の評判や産後アンケートを調査すると、「痛みが激減したことでパニックにならず、産後の体力消耗が圧倒的に少なかった」と絶賛する声がある一方、「麻酔管理を行える産科麻酔専門医がいる施設が限られる」「麻酔によって陣痛が弱まり、分娩時間が延びるリスクがある」といった懸念から、あえて無麻酔の自然な経腟分娩を選ぶ層も根強く存在します。
