初登場時、一部からは「日本国籍のない選手を代表に入れてよいのか」という慎重論もゼロではなかった。だが、その不安は開幕と同時に一瞬で吹き飛んだ。
泥臭いヘッドスライディング、誰よりも声を張り上げてチームを鼓舞する姿、そしてチーム全体に広まった「ペッパーミル・パフォーマンス」。言葉の壁を越えてチームに溶け込み、侍ジャパンの精神的支柱となった彼の姿は、日本のファンに「国籍の有無を超えた絆」を強く印象付けた。形だけの代表資格ではなく、魂で日本を背負った彼のプレーが、日本中の支持を決定づけたのだ。
初登場時、一部からは「日本国籍のない選手を代表に入れてよいのか」という慎重論もゼロではなかった。だが、その不安は開幕と同時に一瞬で吹き飛んだ。
泥臭いヘッドスライディング、誰よりも声を張り上げてチームを鼓舞する姿、そしてチーム全体に広まった「ペッパーミル・パフォーマンス」。言葉の壁を越えてチームに溶け込み、侍ジャパンの精神的支柱となった彼の姿は、日本のファンに「国籍の有無を超えた絆」を強く印象付けた。形だけの代表資格ではなく、魂で日本を背負った彼のプレーが、日本中の支持を決定づけたのだ。