現在、世界で最も多くの登録遺産を誇る国はどこか。長年にわたり首位の座を争い続けているのが、南欧の歴史的強国イタリアと、広大な国土に古代文明の痕跡を残す中国だ。
パリに本部を置くユネスコ世界遺産センターが公開する最新データによれば、イタリアは古代ローマ帝国の遺構やルネサンスの芸術的遺産を背景に、60件を超える登録数を維持している。一方、それを猛追する中国は、全長数千キロメートルに及ぶ圧倒的なスケールの万里の長城をはじめ、広大な自然美と歴史的建造物を次々と登録に導いてきた。両国の熾烈なトップ争いは、まさに東西文明の歴史的重みをそのまま反映していると言えるだろう。
3位以下には、ドイツ、フランス、スペインといった欧州の主要国が僅差で並ぶ。上位国はいずれも自国の文化財を国際社会にアピールするための緻密な戦略を展開しており、登録数の推移は国際政治や保全外交のダイナミズムを映し出す鏡とも言える。
