2013年度前期のNHK連続テレビ小説『あまちゃん』は、単なるテレビドラマの枠を超えた社会現象でした。東北の北三陸を舞台に、内気な女子高生が海女、そしてローカルアイドルへと成長していく青春活劇。その推進力となったのが、宮藤官九郎の脚本の妙と、オーディションで1,953人の中から選ばれたNHK朝ドラヒロイン・能年玲奈の圧倒的な存在感でした。
劇中で驚きを表す北三陸の方言「じぇじぇじぇ」は2013年のユーキャン新語・流行語大賞の年間大賞を受賞。期間平均視聴率は関東地区で20.6%、最高視聴率は27.0%(ビデオリサーチ調べ)を記録し、放送時間になるとTwitter(現X)のタイムラインが実況で埋め尽くされるという、現在につながる「朝ドラSNS実況カルチャー」の礎を築きました。
物語の魅力を支えたのが、重層的かつユーモラスな人間模様を描いたあまちゃん キャスト相関図です。能年玲奈演じる天野アキを取り巻く布陣は、まさに昭和と平成の演劇・ポップカルチャーを牽引してきた名優たちでした。
小泉今日子演じる母・春子と、宮本信子演じる祖母・夏ばっぱ。三世代にわたる母娘の確執と和解を描いた物語構造は、単なるご当地ドラマの域を遥かに凌駕していました。当時の関係者が「カメラが回っていない瞬間も、彼女の瞳は常に光を吸い込んで反射していた」と振り返る通り、能年玲奈自身の純粋性と天野アキのキャラクターは完璧なまでにシンクロし、視聴者の心を揺さぶり続けたのです。