結論から客観的な事実を述べると、ヤマアラシが自分の意思で針を遠隔発射することは解剖学的に不可能です。ヤマアラシの皮膚には、弓矢のように針を前方に射出するための特殊な筋肉組織や推進力を生み出す器官は存在しません。ではなぜ、これほどまでに「針を飛ばす」という言説が世界中で信じ込まれてきたのでしょうか。
その背景には、外敵と対峙した際に見せるヤマアラシの威嚇行動と特異な突進スタイルがあります。ヤマアラシは身の危険を察知すると、背中や尾のトゲを逆立てて体を一回り以上大きく見せ、尾の根元にある中空の針を打ち鳴らして「ジャラジャラ」「ガラガラ」と凄まじい威嚇音を響かせます。このとき、激しく体を震わせる反動によって、抜けかかっていた古い針が数本抜け落ち、前後に飛び散ることがあります。この飛散を目撃した人間や捕食者が「針を撃ち出してきた」と錯覚したことが、誤解の第1要因です。
さらに決定的なのが、ヤマアラシの攻撃方法が「後ろ向きの猛ダッシュ」である点です。顔面や腹部などの急所を外敵から守るため、ヤマアラシは敵に背中を向けたまま、時速数十キロに達する驚異的なバックステップで突進します。外敵の肉体に触れた瞬間、トゲはごくわずかな接触圧で抜け落ちて相手の筋肉に深々と突き刺さります。襲われた側から見れば、一瞬の間に無数の針が吸い付くように突き刺さるため、まるで「針を投げつけられた」ように知覚されるのです。
