『遊郭編』の激闘の末、宇髄天元は鬼殺隊の現役柱の中で最も早く第一線を退くことになります。その決定打となったのは、上弦の陸・妓夫太郎（ぎゅうたろう）との死闘による左目および左手首の欠損、そして全身に回った猛毒による肉体的限界でした。
しかし、引退の背景には単なる負傷にとどまらない、彼が掲げ続けた「絶対的な人生の優先順位」が存在します。
宇髄には、くの一である3人の嫁（雛鶴・まきを・須磨）がいます。一夫多妻制が残る忍の風習に従って娶った妻たちですが、宇髄は彼女たちを道具ではなく、かけがえのない家族として深く愛していました。彼が妻たちに課した行動指針は極めて明確です。
「まずお前ら三人、次に堅気の人たち、そして俺だ」
己の命を最優先と教え込まれる過酷な忍の世界に反旗を翻した宇髄にとって、妻たちを生かして共に生き抜くことこそが至上命題でした。上弦の鬼を倒した時点で、片目と片手を失った状態ではこれ以上柱としての責務を全うしつつ生還することは叶わないと判断。冷静な現状分析と妻たちとの約束を果たすため、未練なく引退を決断したのです。
