華々しいデビューを飾ったジュリーですが、その足跡は決して平坦なエリートコースではありませんでした。彼女を語る上で避けて通れないのが、KISS OF LIFEジュリー 元YG練習生という肩書きと、KISS OF LIFEジュリー 経歴と下積み時代の壮絶な長さです。
韓国に渡ったジュリーは、名門「YGエンターテインメント」傘下のTHE BLACK LABELやYG本体などで練習生生活をスタートさせました。練習生期間は約6年（2017年〜2023年）にも及びます。YGといえば、徹底した実力主義とヒップホップの英才教育で知られる過酷な環境です。数百人規模の志願者から選び抜かれた精鋭たちが、毎月の月末評価でふるい落とされる極限のプレッシャーの中、ジュリーはラップとダンスのスキルを極限まで磨き上げました。
しかし、当時のK-POP界は第4世代の台頭期であり、大型事務所といえどもデビュー枠は極めて限定的でした。同期や後輩が先にデビューしていく姿を見送り、自身のプロジェクトが白紙に戻る挫折を何度も味わいます。当時の心情について、ジュリーは後にインタビューで次のように吐露しています。
「何度も荷物をまとめてハワイの実家に帰ろうと考えました。『自分の選択は間違っていたのではないか』と夜中に一人で泣いたことも数え切れません。でも、音楽を諦めた瞬間に自分自身を失ってしまう気がして、ただ練習室の鏡に向かい続けました」
転機が訪れたのは、元JYPエンターテインメントの重鎮ディレクターであったイ・ヘイン氏との出会いでした。プレディスやS2エンターテインメントで新グループの構想が進む中、ジュリーの圧倒的なグルーヴとリーダーシップに白羽の矢が立ちます。こうして2023年7月、KISS OF LIFEの最年長リーダーとして、23歳というK-POP界では比較的遅咲きながらも、完成されたアーティストとして悲願のデビューを果たしました。
