そもそも、多くの人が目の敵にする「ニキビの芯」とは一体何なのでしょうか。医学的な見地から整理すると、ニキビの進行ステージによってその中身は劇的に変化します。
初期段階である「白ニキビ（閉鎖面皰）」における芯の正体は、過剰に分泌された皮脂と剥がれ落ちた角質が混ざり合って固まった「角栓」です。この段階ではまだ細菌による激しい炎症は起きておらず、毛穴の出口が塞がっているに留まります。
しかし、毛穴内部に閉じ込められた皮脂をエサにしてアクネ菌が異常増殖すると、免疫システムが作動して白血球（好中球）が集結します。これが「赤ニキビ（炎症性丘疹）」です。さらに戦いが激化し、好中球が菌を貪食して死滅した残骸がドロドロの黄色い液体として溜まった状態が「黄ニキビ（化膿性膿疱）」と呼ばれます。
黄ニキビの中心に見える黄色い塊は、角栓ではなく「壊死した白血球と組織液の混合物」です。黄ニキビの芯を出そうとして皮膚を強く絞ると、すでに炎症で脆くなっている毛細血管が一瞬で断裂します。膿を押し出した直後にドクドクと赤い血が混ざって吹き出してくるのは、真皮の血管網が破壊された動かぬ証拠です。この「血と膿が混ざり合う状態」まで組織を傷つけてしまうと、メラノサイトが刺激されて頑固な茶色い色素沈着が残るばかりか、皮膚の深部が線維化して硬い瘢痕組織へ移行してしまいます。
