日本における最高峰の作例として名高いのが、大阪府河内長野市に位置する観心寺の本尊だ。平安時代初期、弘法大師 空海が北斗七星の力を勧請して厄除けの祈願寺とした霊場であり、その金堂奥深くに鎮座する国宝像は、普段は固く扉を閉ざした秘仏として大切に守り継がれている。
年に一度、春のわずか二日間だけ開帳されるその姿は、彩色が奇跡的な保存状態で残り、豊満な肉付きと憂いを帯びた眼差しが圧倒的な生々しさを放つ。カヤの一木から彫り出された重厚な質感は、当時の密教儀礼が持っていた神秘的なエネルギーを現在にまでダイレクトに伝える。京都の名刹・醍醐寺に伝わる名品とともに、密教の深遠なる宇宙観を物質化した奇跡の造形といえよう。
