本格派俳優としての真価を広く知らしめた歴史的快作が、NHK大河ドラマ『篤姫』での西郷吉之助（隆盛）役だ。豪胆でありながら繊細な心を秘めた幕末の薩摩藩士を力強く演じきり、劇中での存在感は専門家や視聴者から絶賛を浴びた。バラエティの印象を完全に払拭し、歴史上の偉人に圧倒的な生命力を吹き込んだ。
現代の劇団や映画界から輩出された名優たちと肩を並べ、数々のヒット作を支えるまでに至った背景には、役に対する泥臭いまでの誠実さがある。シリアスからコメディまで自在に行き来するその振り幅の広さは、現代の日本のテレビドラマシーンにおいて、欠かすことのできない貴重なピースとなっている。
