四谷の千枚田の美しさを語る上で、決して切り離せないのが1904年（明治37年）7月10日未明に発生した大災害の記録です。当時、梅雨末期の記録的な豪雨に見舞われた鞍掛山の南西斜面が、幅約600メートル、長さ約1キロメートルにわたって大規模な崩落を起こしました。
押し寄せた土石流（山津波）は四谷集落を直撃し、死者11名、家屋の流失・倒壊多数という甚大な被害をもたらしました。開拓以来営々と受け継がれてきた棚田は一瞬にして土砂と巨石に埋まり、集落は壊滅的な危機に陥りました。生存した村民の間では集落移転の議論も持ち上がりましたが、先祖伝来の土地を捨てることを拒んだ長老や若者たちは、現地にとどまり村を再建する道を選択したと伝えられています。
重機など存在しない明治の時代、村民たちは山崩れによって堆積した巨石を一つひとつ手作業で砕き、積み上げて石垣を築き直しました。湧水を集める水路を復旧させ、失われた田を一枚ずつ拓き直す作業は、実に30年以上の歳月を要しました。現在、私たちが目にする見事な石垣の連なりは、自然の猛威に屈しなかった農民たちの不屈の魂と生活への祈りが生み出したモニュメントそのものです。
