工業都市での火災速報において、市民が最も陥りやすい誤解が「真っ黒な煙＝直ちに致死性の有毒ガスが充満している」という極端な結びつけです。報道機関の検証取材でも、この点に関する問い合わせが行政窓口に殺到する事態が毎回繰り返されています。
物質の燃焼科学において、黒煙の正体は主に不完全燃焼によって生じた微小な「炭素粒子（煤・スス）」です。木材が燃える際は水分を多く含むため白煙になりやすい一方、工業用プラスチック、ゴム、油分、廃タイヤなどは酸素供給が追いつかず、大量の黒煙を伴います。これらは吸い込めば呼吸器系を刺激し咳や喉の痛みを引き起こす有害な粉塵ではあるものの、化学兵器のような即効性の高い特殊毒性ガスとは性質が異なります。
さらに、市原臨海部特有の現象として挙げられるのが「フレアスタック（余剰ガスの無害化燃焼放散塔）」との混同です。プラントが安全装置を作動させてガスを燃焼処理する際、大きな炎と煙が立ち上がることがあり、これを遠方の住民が「大火災」と誤認して通報するケースが後を絶ちません。現場の事実確認を行う際は、煙の発生源が地上施設そのものの延焼なのか、安全装置の作動なのかを冷静に見極める必要があります。
