秀吉軍を支える車の両輪として、竹中半兵衛と並び称されたのが黒田官兵衛（孝高）です。後世「二兵衛」や「両兵衛」と称された二人の間には、単なる同僚を超えた深い信頼とドラマが存在していました。その象徴が、半兵衛の死の直前に起きた「松寿丸（後の黒田長政）救出事件」です。
天正6年（1578年）、織田方に反旗を翻した摂津有岡城主・荒木村重を説得するため、官兵衛は単身で敵陣へ乗り込みます。しかし村重によって捕らえられ、土牢へと幽閉されて消息を絶ちました。音信不通となった官兵衛に対し、織田信長は「官兵衛が村重に寝返った」と激怒。秀吉に対し、人質として預かっていた官兵衛の嫡男・松寿丸（当時10歳前後）を直ちに処刑するよう命じました。
信長の厳命に逆らえば、自らの命はおろか一族の破滅に直結する絶体絶命の危機。この時、冷徹な知略と命懸けの情義で動いたのが竹中半兵衛でした。半兵衛は表面上、処刑を命じられた使者に首実検を約束しつつ、密かに松寿丸を自身の領地である美濃国・菩提山城（岐阜県不破郡垂井町）へ連れ去り、家臣の屋敷に匿ったのです。
この事実は秀吉にすら伏せられていました。翌天正7年、有岡城が落城して救出された官兵衛は、自身が疑われていたこと、そして我が子が半兵衛の機転によって無事生きていたことを知ります。しかしその時、すでに半兵衛はこの世を去っていました。
大河ドラマ『軍師官兵衛』でも感動的に描かれたこのエピソードは、創作ではなく黒田家の公式記録『黒田家譜』にも明確に記されている史実です。官兵衛は半兵衛の深い恩義に終生感謝し、黒田家の家紋として竹中家の家紋である「黒餅（こくもち）」を譲り受けて使用し続けました。病に蝕まれ、死期を目前にしながらも友と義のために命を張った半兵衛の生き様は、今なお歴史ファンの胸を強く打ちます。
