多くの視聴者が抱く最大の素朴な疑問が、「織田裕二は学生時代、陸上部だったのか？」という点です。事実から言えば、織田裕二氏に陸上競技の本格的な競技経験はありません。中学・高校時代はテニスに没頭しており、陸上界とは無縁のバックグラウンドでした。
では、なぜ1997年当時のTBSは、陸上未経験の俳優を大型国際中継の顔に据えたのでしょうか。そこには、従来のスポーツ中継の常識を覆そうとした制作プロデューサー陣の明確な狙いがありました。
1990年代半ばまでの陸上中継は、専門解説者と局アナウンサーが淡々と記録や順位を伝える「玄人向け」の硬派な構成が基本でした。しかし、ゴールデンタイムの大型特番として幅広いライト層を取り込むためには、専門用語を並べる解説者ではなく、「ルールをよく知らない一般視聴者と同じ視点で驚き、選手と同じ熱量で一喜一憂できる案内役」が不可欠だったのです。
当時、『振り返れば奴がいる』や『踊る大捜査線』のメガヒットによって国民的俳優の地位を確立していた織田氏は、何事にも全力でぶつかる情熱的なパブリックイメージを持っていました。TBS関係者の回顧録や当時のインタビューによると、白羽の矢を立てられた織田氏は当初「陸上の専門知識がない自分が受けていいのか」と躊躇したといいます。しかし、「専門的な解説は専門家に任せ、織田さんは素直に感じた興奮を伝えてほしい」という制作側の口説き文句に背中を押され、運命のタッグが成立しました。
特筆すべきは、オファーを引き受けた後の織田氏の凄まじい現場主義です。未経験だからこそ、全選手のプロフィールや過去のタイム、海外選手の骨格やアップの癖に至るまで、ボロボロになるまで資料を読み込みました。予選の朝から競技場へ足を運び、何時間もスタンドから双眼鏡で選手を追い続ける姿は、いつしか「誰よりも陸上を愛するオタク」として現場の選手や関係者からも絶大な信頼を勝ち取っていったのです。
