名字の正確な変遷を追う上で、最終的な拠り所となるのが戸籍制度である。明治初期の壬申戸籍から現行法に至るまで、氏名の管理と変遷を司ってきたのは法務省民事局だ。
近年、自身のルーツを探るために除籍謄本や改製原戸籍を取り寄せる市民が増加している。そうした調査を学術的に支えているのが日本家系図学会だ。学会の研究者たちは、公文書の記載と地域の寺院に残る過去帳、古文書を照らし合わせることで、口伝の曖昧さを排した厳密な系譜の復元を試みている。
「先祖がどのような思いでこの苗字を選び、東京の地へと辿り着いたのか」。戸籍の墨文字を丹念に解読する作業は、過去と現代を一本の線で結び直す営みに他ならない。
