「霊長類最強」という言葉の原点は、男子グレコローマンレスリングで前人未到の公式戦887勝を記録し、オリンピック3連覇を果たしたロシアのアレクサンドル・カレリンにあります。圧倒的なフィジカルと技量から「霊長類最強の男」と称されたカレリンの威容になぞらえ、女子レスリング界で無敵を誇っていた吉田沙保里に対してスポーツメディア各社が「霊長類最強女子」と呼び始めたのが直接のルーツです。
名付け親の真相については、特定の個人ではなく、2000年代中盤のアテネ五輪から北京五輪にかけてのスポーツ紙の見出しやテレビ中継のテロップが契機となり、メディア複合的に定着した表現であることが報道各社のアーカイブから判明しています。当時、女子55kg級において相手をまったく寄せ付けず、国内外のライバルをことごとく高速タックルで粉砕する姿は、まさに人類を超越した存在として映っていました。
もっとも、本人は当初この異名に少なからず戸惑いを覚えていたと、後の自著や特番インタビューで述懐しています。「もっと可愛いキャッチフレーズがよかった」と照れ笑いを浮かべつつも、結果を出し続ける宿命を受け入れ、次第にその呼び名を自身のトレードマークとして誇り高く掲げるようになりました。異名を否定するのではなく、ユーモアを交えて自らの武器へと昇華させた精神的なしなやかさこそが、国民的スターへと登りつめた要因の一つです。
