菊池風磨の学力基盤を形成したのは、東京都世田谷区に所在する東京都市大学等々力中学校・高等学校での6年間です。元々は女子校（東横学園）でしたが、共学化と校名変更が行われた初年度生（共学1期生）として入学しました。
中学時代はバスケットボール部に所属しながら、中学2年生の4月に自らの意志でジャニーズ事務所（現STARTO ENTERTAINMENT）のオーディションを受けて入所。当時の様子について、関係者や同級生からは次のような証言が残されています。
「試験前になると、仕事の合間や移動時間、コンサートの楽屋でも教科書とプリントを開いて勉強していた。学校では芸能人扱いを嫌い、一般の生徒と同じように行事や係活動にも真面目に取り組んでいた」
高校2年生だった2011年9月にSexy Zoneの結成が発表され、同年11月にCDデビューを果たします。人気急上昇に伴いスケジュールは過密を極めましたが、学校側も教育方針として「文武両道」を掲げており、菊池に対して特別扱いは一切行いませんでした。彼は赤点を回避するだけでなく、指定の進学実績をクリアするために深夜まで机に向かう日々を過ごしました。
