是枝裕和監督といえば、これまで家族の絆や社会の隙間にこぼれ落ちる人々を温かく、時に冷徹な視線で描くヒューマンドラマのマスターとして世界的な評価を確立してきた。しかし、本作『抜苦与楽』において是枝が切り開いたアプローチは、これまでのキャリアの延長線上にはない。闇の深淵を見つめながら光を模索する、まったく新しいストーリーテリングだ。
その監督の野心に応えたのが役所広司である。圧倒的な存在感と圧倒的なリアリティでスクリーンを支配する役所の演技は、観客に「生きることの痛切さ」を直接訴えかける。静かな沈黙の中に激情をみなぎらせるその姿は、日本映画史に残る名演と評されることは確実だ。ふたりの才能が化学反応を起こし、ヒューマンドラマというジャンルそのものを一段高い次元へと押し上げた。
