役者としての忌野清志郎を語る上で欠かせないのが、俳優・映画監督である竹中直人との固い信頼関係です。竹中直人は古くからのRCサクセションの熱狂的信奉者であり、自身の監督デビュー以降、清志郎へ熱烈なラブコールを送り続けました。
映画『119』では音楽監督を務め、映画音楽としても高い完成度を誇る名曲を提供した清志郎ですが、役者としての真価が遺憾なく発揮されたのは2001年の映画『連弾』でした。竹中直人演じる主人公の家庭に突如現れる風変わりなピアノ調律師という役どころにおいて、清志郎はほとんど表情を変えずに、淡々と、しかし圧倒的な不穏さと滑稽さを醸し出します。当時の映画関係者の証言によると、竹中監督は清志郎に対して「何かを演じようとせず、清志郎さんの呼吸のままそこにいてほしい」と指示を出したといいます。
この「作為を排したリアリズム」は、2005年の三池崇史監督作『妖怪大戦争』でさらに極まります。日本全国の妖怪を束ねる総大将・ぬらりひょんという、ともすればコントになりかねない記号的なキャラクターを、清志郎は特殊メイクの下からにじみ出る哀愁と優雅さで見事に成立させました。
自著や当時の取材記録（『ラストデイズ 忌野清志郎』PARCO出版など）を紐解くと、清志郎自身は自身の演技について「役作りなんてできないし、カメラの前でウソをつくのは苦手だ」と語っています。しかし、その「ウソがつけない」という生真面目な資質こそが、名匠たちのフィクションの世界において、嘘偽りのないリアルな生身の人間（あるいは妖怪）として強烈なリアリティを獲得する原動力となっていました。
