映画史に残る屈指のエンディングとして語り継がれる本作のクライマックス。17歳になり大学進学のため家を出るアンディが、小さな女の子ボニーにおもちゃたちを託す一連の流れには、トイ・ストーリー3あらすじ結末をなぞるだけでは決して汲み尽くせない、深い人間ドラマが凝縮されています。観客が思わず息を呑み、涙を堪えきれなくなる最大の要因は、アンディがウッディを手放す直前に見せた「ほんの一瞬の躊躇」です。
妹のモリーが幼少期のおもちゃを無造作に寄付用の箱へ放り込む一方、アンディはおもちゃたちを屋根裏部屋へ保管しようと選び分けます。しかし、手違いでサニーサイド保育園へ送られてしまったウッディたちと幾多の苦難を乗り越えて再会したアンディは、母親の勧めや偶然ではなく、自らの明確な意思でボニーの庭へと車を走らせました。お気に入りのおもちゃたちを一つひとつボニーに紹介しながら手渡していく姿は、かつて自分が彼らに注いだ愛情の棚卸しそのものです。
そして最後に、箱の底にいるはずのない最愛の相棒ウッディを見つけたボニーが「私のカウボーイ！」と手を伸ばした瞬間、アンディは無意識に手を引っ込めます。トイ・ストーリー3泣ける理由の核心は、この2秒にも満たない間合いにあります。アンディにとってウッディは単なる玩具ではなく、父不在の家庭環境のなかで自らを精神的に支え続けてくれた「半身」であり、子ども時代の象徴でした。ボニーの無垢な瞳を見つめ直し、意を決して手渡したとき、アンディは過去のノスタルジーにすがる少年から、他者へ愛を分け与えられる一人の自立した大人へと脱皮を遂げたのです。
発達心理学において、子どもが母親から自立する過程で特定の毛布やおもちゃに強い愛着を抱く現象を「過渡対象（移行対象）」と呼びます。アンディにとってウッディを手放す行為は、過渡対象との決別、すなわち心理的自立の完成を意味していました。「ありがとう、みんな（So long, partner）」という別れの言葉は、自分を大人にしてくれた無二の親友たちへの、生涯で最も気高い感謝の告白だったと言えます。
