ファンの間で長年信じ込まれてきた最大の誤解が、「秋季地区大会でベスト4に入ればセンバツ出場は当確である」という思い込みである。結論から言えば、高校野球連盟の選考内規において「ベスト4＝無条件出場」などという条項は一切存在しない。
なぜこの神話が崩壊したのか。そこには近年の高校野球をめぐる3つの制度的・戦術的変化がある。
- 第1の盲点：投手の「球数制限（1週間500球以内）」と複数投手制の有無
エース投手が1人で投げ抜いてベスト4に滑り込んだチームは、選考委員会で「複数投手の育成状況」をシビアに見られる。全国大会の過密日程に耐えうる戦力バランスを欠いているとみなされた場合、評価を落とすケースが急増している。 - 第2の盲点：新基準「低反発バット（飛ばないバット）」導入後のスモールベースボール適性
力任せの打撃ではなく、バント、走塁、進塁打を徹底できるディフェンス重視のチームが好まれる。エラーや暴投など「守備の破綻」で失点したチームは、選考委員会の心証を著しく損なう。 - 第3の盲点：同一都道府県からの複数校選出に対する「地域性の配慮」
実力が伯仲している場合、同一県の2校よりも他県の1校を優先する地域分散の不文律が今なお働く局面がある。強豪県で準決勝に進出した実力校が、他県の準優勝校に競り負ける背景にはこの力学が存在する。
「秋に勝ち進んだ順に上から選ぶべきだ」というファンの主張は一見公平に見えるが、高野連の公式見解は「選抜大会は招待大会であり、全国大会にふさわしい健全なチームを選抜する」という大原則に基づいている。この認識のズレを理解しない限り、選考発表のたびに繰り返される不毛な陰謀論から抜け出すことはできない。
