ホンダテクノフォートの主要拠点である栃木県芳賀郡芳賀町。本田技術研究所の四輪R&Dセンターに隣接するこのエリアは、日本の自動車開発の心臓部の一つとして知られています。現地の開発環境と生活環境について、現場で働く技術者たちの証言からリアルな実像を抽出しました。
現場社員の生の声で一貫して語られるのは、「世に出ていない極秘の試作車や次世代モビリティに日常的に触れられる高揚感」です。ある30代の実験エンジニアは社内報やインタビューで次のように語っています。
「自分たちがテストベンチでデータを取ったユニットや、解析を繰り返したボディ構造が、数年後に世界中の道を走る。研究所の設計者と『ここを数ミリ修正すれば強度が格段に上がる』と対等にワイガヤ（ホンダ独自の徹底討論）を行い、市販化に貢献できた瞬間の達成感は何物にも代えがたい。」
生活面においても大きな地殻変動が起きています。かつてはマイカー通勤が絶対条件で「宇都宮市内からの渋滞が酷い」と評されていた芳賀エリアですが、次世代型路面電車（宇都宮ライトレール・LRT）の開業により、JR宇都宮駅から工業団地までの公共交通アクセスが劇的に改善しました。宇都宮市内に居を構え、都内へも新幹線で約50分で出られる利便性を確保しながら、自然豊かな環境でゆとりある子育てを実現する社員が増加しています。
