カフェインに対する代謝能力は、年齢や妊娠状態によって劇的に変化します。世界保健機関（WHO）や英国食品基準庁（FSA）、欧州食品安全機関（EFSA）などの公的機関は、胎児の発育不全や流産リスクを低減させる観点から、妊娠中のカフェイン摂取上限を1日あたり200mg〜300mg未満に設定しています。
コーラ1缶（350ml）に含まれるカフェイン量は約35mgであるため、計算上は1日1〜2杯程度であれば直ちに胎児へ悪影響を及ぼす危険域には達しません。しかし、妊婦はカフェインの体内分解速度が非妊娠時の約3倍遅延すること、また清涼飲料水に含まれる過剰な糖分摂取が妊娠糖尿病や体重過多のリスクを高める点には厳重な警戒が必要です。
一方、身体の発達段階にある子どもへの影響はさらにシビアです。カナダ保健省（Health Canada）が公表しているガイドラインでは、小児の最大許容量を「体重1kgあたり1日2.5mg以下」と定めています。
- 体重20kgの児童（4〜6歳相当）：許容量は1日最大50mg
- 体重30kgの児童（7〜9歳相当）：許容量は1日最大75mg
体重20kg前後の子どもが500mlのペットボトルコーラを1本飲み干すと、それだけで1日の上限枠（50mg）に到達してしまいます。子どもの未熟な中枢神経系はカフェインへの感受性が高く、少量の摂取でも情緒不安定、夜驚症、集中力の著しい低下、カルシウム排泄促進による骨形成への懸念が生じるため、保護者による飲用量の厳格なマネジメントが欠かせません。
