網膜剥離が疑われる際、人間の視覚には具体的にどのような異変が生じるのでしょうか。眼科外来に駆け込む患者の訴えを集約すると、症状の進行段階に応じて明確な3つの視覚的シグネチャー（特徴的パターン）が存在します。
第1段階として現れるのが、光視症ピカピカ光る原因と理由に直結する現象です。薄暗い室内や夜間に目を動かした瞬間、視界の端で「カメラのフラッシュを焚かれたような光」や「ピカピカと走る稲妻のような光芒」が知覚されます。これは外部に光が存在するのではなく、眼球内部を満たすゼリー状の硝子体が加齢や萎縮によって縮む際、癒着した網膜を物理的に強く引っ張ることで生じます。網膜が機械的な牽引刺激を「光」と誤認して脳に信号を送ってしまう物理現象です。
第2段階は、硝子体の牽引によって網膜に穴や裂け目が生じる「網膜裂孔」の発生です。この瞬間に裂け目周囲の毛細血管が破綻すると、血液や剥がれ落ちた網膜の色素上皮細胞が硝子体内部へシャワーのように散布されます。患者の視界には、これまでの人生で見たこともない規模で「大量のススが降る」「無数の蚊やタコの足のような黒い影が群れをなして漂う」といった劇的な飛蚊症が出現します。
そして第3段階が、裂け目から入り込んだ水分（液化硝子体）が網膜を裏打ちの組織から剥ぎ取っていく本格的な剥離局面です。この段階に至ると、視野欠損カーテン見え方と形容される致命的な症状が顕在化します。視界の上方、下方、あるいは耳側から「黒い幕やカーテンがスルスルと引かれて視界が遮られる」「黒いインクが視界の隅から滲み出て消えない」といった絶対的な視野の欠落が発生します。この影は瞬きをしても、目をこすっても決して消えることはありません。
