手軽で栄養価の高い生卵が妊娠中に敬遠される最大の理由は、サルモネラ・エンテリティディス（Salmonella Enteritidis）を起因とする細菌性食中毒の危険性にあります。一般的な成人であれば下痢や嘔吐、発熱といった急性胃腸炎症状で数日療養すれば回復に至るケースが大半ですが、母体を宿す妊婦においてはそのリスクが跳ね上がります。
妊娠中の体内では、受精卵という「自分とは異なる遺伝子を持つ存在」を拒絶しないよう、免疫系が意図的に抑制されています。そのため、非妊娠時と比較して病原菌に対する抵抗力が著しく低下しており、通常なら発症しない微量の菌でも感染・重症化する確率が高まります。激しい下痢や度重なる嘔吐に見舞われると、脱水症状や電解質異常を引き起こすだけでなく、腸管の激しい蠕動運動や全身の炎症反応が引き金となり、子宮収縮が誘発されて切迫流産や切迫早産のリスクを直撃します。これが「妊婦は生卵を避けるべき」と口を酸っぱくして警告される医学的な決定打です。
また、妊婦が注意すべき感染症として頻繁に混同されるのが「リステリア菌」です。ナチュラルチーズや生ハム、スモークサーモン等に潜むリステリア菌は胎盤を通過して胎児に直接感染し、流産や死産、新生児の中毒症を引き起こす極めて凶悪な病原体です。一方、鶏卵に付着するサルモネラ菌は主に母体の腸管内で増殖するため、菌そのものが胎盤の関門を突破して直接胎児を侵襲するケースは極めて稀とされています。しかし、母体の急激な体力消耗や高熱、子宮収縮が間接的に胎児へ及ぼすダメージは計り知れません。リスクの性質は異なれど、母子の生命を守る観点から同等レベルの警戒が必要であることに変わりはありません。
