市販薬を取り巻く情報の中には、医療現場の実態と乖離した俗説が数多く紛れ込んでいます。薬剤師相談窓口へ寄せられる生の声をもとに、代表的な3つの疑問の真相を紐解きます。
第1に、処方薬からスイッチOTC化されて以来絶大な支持を集めるメジコン市販薬効果の実態です。メジコンの主成分であるデキストロメトルファンは、かつて咳止めの主役だったリン酸コデインと同等の鎮咳能を持ちながら、便秘や腸管運動麻痺といった消化器系副作用が極めて少ない点が支持されています。さらに「眠くなりにくい」という特徴から、咳止め市販薬眠くならない評判の筆頭に挙げられます。しかし、これも万能ではありません。あくまで中枢性鎮咳薬であるため、前述のとおり痰が絡む湿った咳に服用しても根本的な改善にはならず、喉に違和感が残り続ける原因になります。
第2に、漢方薬の代表格である麦門冬湯咳止め効果に対する誤解です。「漢方は即効性がない」「長く飲み続けないと効かない」というイメージが根強く残っていますが、麦門冬湯に関しては急性期の喉の熱感・激しいから咳に対して、服用後30分から数時間で喉の潤滑感が改善したと実感する臨床データが多数報告されています。気道粘膜の粘液分泌を促すため、気管支がカラカラに乾き、一度咳が出ると顔が真っ赤になって息が詰まるようなタイプには、西洋薬の中枢性鎮咳薬以上の切れ味を示すケースも珍しくありません。
第3に、昔ながらの咳止めシロップ即効性に対する信仰です。液体製剤は胃での崩壊プロセスが不要なため、錠剤に比べて血中濃度の上昇がわずかに早い利点があります。また、糖分を多く含んだ濃厚な液体が喉の粘膜を物理的に通過する際、局所の知覚過敏を一時的に和らげるマイルドな効果も認められます。しかし、市販のシロップ剤の多くにはジヒドロコデインやdl-メチルエフェドリン、抗ヒスタミン薬がカクテル状に複合配合されており、過剰摂取による依存や眠気、緑内障・前立腺肥大の悪化リスクといった副作用の管理が錠剤以上にシビアである点は見落とされがちです。
