読者の多くが最も衝撃を受けるのが、鼻を短くした方法の生々しさと、長年の悲願を達成した内供を待ち受けていた「周囲からの嘲笑」という残酷な展開です。
作中で描かれる縮小手術のプロセスは、現代の医療観から見ても凄惨を極める荒療治です。まず、熱湯を張った桶を用意し、火傷しないよう注意しながら鼻を熱湯の中に浸して煮沸します。鼻が十分に熱されたところで、弟子が敷いた藁の上に内供をうつ伏せに寝かせ、弟子が両足で内供の鼻を全体重をかけて踏みつけます。冷めると再び熱湯で茹で、再び踏みつける作業を繰り返します。皮膚から粟粒のような白い角栓（脂の塊）が浮き出ると、それを毛抜きで一粒ずつ丁寧に抜き取り、仕上げにもう一度熱湯で煮ることで、ようやく鼻は人並みのサイズに縮小しました。
肉体的な苦痛に耐え、ようやく手に入れた「普通の鼻」であったにもかかわらず、なぜ周囲の人々は内供を祝福するどころか、前よりも冷酷に嘲笑したのでしょうか。ここには、人間心理の暗部を射抜いた芥川龍之介の冷徹な観察眼が光っています。
周囲の人々にとって、五、六寸もある巨大な鼻を持つ内供は、「高僧でありながら滑稽な欠陥を抱えた、見下しやすい存在」でした。表向きは高貴な僧として敬いながらも、内心では「自分より劣っている部分を持つ人間」として、どこかで安心感や優越感を抱く対象にしていたのです。ところが、内供がそのコンプレックスを自力で克服し、普通の人間になってしまったことで、周囲の人間は以下のような複合的な心理的拒絶を起こしました。
1. 「高僧が美醜に執着した」という浅ましさへの軽蔑：悟りを開くべき僧侶が、裏で血眼になって鼻を小さくする施術を受けたという俗物性に呆れ果てたこと。
2. 見慣れたアイコン（笑いどころ）を奪われた不快感：長年共有されていた「内供の巨大な鼻」という集団内の共通の話題や安心材料が消滅したことによる違和感。
3. 出し抜かれたことへの反発：不幸だった者がその境遇から脱出し、自分たちと同等あるいはそれ以上の平穏を得たことに対する嫉妬。
結果として周囲は、以前は遠慮がちに隠していた笑いを、今度は「鼻を小さくして澄ましている内供の滑稽さ」として露骨に浴びせかけるようになりました。これこそが、内供が経験した地獄の正体です。
