マラサダ（Malasada）は、現在でこそ「ハワイを代表するローカルスイーツ」として世界中に認知されていますが、その起源はポルトガル領のマデイラ諸島およびアゾレス諸島にあります。カトリックの伝統行事である四旬節（復活祭前の断食期間）を控えた「肥沃な火曜日（Shrove Tuesday）」に、家庭内に残るラードや砂糖を使い切るために作られていた祝祭の揚げ菓子がその始まりです。
言葉の由来を紐解くと、ポルトガル語で「不十分に焼かれた」「火の通りが甘い」を意味する「mal-assada（マル・アサーダ）」が語源とされています。外側はこんがりと揚がっているにもかかわらず、中心部がまるで半熟のように柔らかく、しっとりとした舌触りを持っていたことから名付けられたと伝えられています。
ハワイへ持ち込まれたのは19世紀後半のことです。サトウキビ農園の労働力としてポルトガル諸島から移住してきた移民たちが現地で作り始め、地域コミュニティへと広がっていきました。この伝統菓子を一躍ハワイ全土の名物へと押し上げたのが、1952年にオアフ島ホノルルで創業した「レナーズ・ベーカリー（Leonard's Bakery）」の創業者、レナード・レゴ氏です。彼の店が揚げたてのマラサダを販売したことで瞬く間に大ブームを巻き起こし、今日に至るハワイアンカルチャーの象徴となりました。
