五節句に欠かせない行事食は、単なるご馳走ではなく、旬の植物が持つ抗酸化作用や滋養を活かした「食べる予防医学」としての性格を色濃く残しています。過酷な気候変動の狭間で体調を崩しやすい時期に、自然界の生命力を巧みに取り入れていた先人の意図が伺えます。
人日の節句：七草粥による内臓の浄化と新緑のビタミン補給
1月7日の朝に食す「七草粥」は、セリ、ナズナ、ゴギョウ、ハコベラ、ホトケノザ、スズナ（カブ）、スズシロ（ダイコン）の7種類の野草を入れた塩味の粥です。厳冬期に青菜が不足するなかで、いち早く土から芽吹く新鮮な緑黄色野菜を取り入れ、ビタミンやミネラルを補給する実用的な意味がありました。また、年末年始のご馳走やお酒で疲弊した胃腸を休める知恵としても理にかなっています。
上巳の節句：桃の霊力と蛤が示す貞節・良縁の契り
3月3日の桃の節句には、ひな祭りの飾り付けとともに「蛤（はまぐり）の吸い物」や「菱餅」が供されます。古来、中国で桃は強い邪気払いの霊木と信じられてきました。一方、蛤は対になっている貝殻以外の殻とは決して合わさることがないため、夫婦円満や一生涯添い遂げる良縁の象徴として日本独自に結びついた食材です。赤・白・緑の3層で構成される菱餅も、赤（桃の花・魔除け）、白（雪・清浄）、緑（新芽・大地）を表し、春の訪れと解毒作用のあるヨモギの効能を体現しています。
端午の節句：香気による魔除けと「柏餅」「ちまき」の東西文化
5月5日には、薬効と芳香の強い菖蒲（しょうぶ）を軒先に吊るしたり湯船に浮かべる「菖蒲湯」に入ります。武士階級の台頭とともに「菖蒲」が「尚武（武道を尊ぶ）」や「勝負」に通じるとして男児の出世祈願へと発展しました。この日に食べる柏餅は、カシワの葉が「新芽が出るまで古い葉が落ちない」という生態を持つことから、家系が途絶えない子孫繁栄の縁起物として江戸（東日本）を中心に広がりました。対して関西で定着している「ちまき」は、古代中国の悲劇の詩人・屈原の霊を供養するために川へ投げ入れた故事に由来し、忠節と厄除けのシンボルとなっています。
七夕の節句：索餅から変化した「そうめん」と針仕事の上達
7月7日の七夕といえば笹飾りや短冊が浮かびますが、宮内庁の祭祀記録や有職故実において正式な供え物とされてきたのが「そうめん」です。平安時代の『延喜式』には、そうめんの原型である小麦粉と米粉を練って縄状に編んだ菓子「索餅（さくべい）」を七夕に供えた記述が残っています。索餅を裂いて細長い麺状に発展させたそうめんは、織姫の紡ぐ「細い糸」や「天の川のせせらぎ」に見立てられ、裁縫や手芸の腕前向上、そして夏の厳しい暑さを乗り切る乾麺の常備食として重宝されました。
重陽の節句：陽の極みに酌み交わす「菊酒」と不老長寿の祈り
9月9日は、奇数の中でも最大の数である「9」が重なる、五節句の最高峰とされた日です。中国の「菊慈童（きくじどう）」伝説に代表されるように、菊は延命長寿の霊草と崇められてきました。日本でも平安貴族たちが菊花を杯に浮かべた「菊酒」を酌み交わし、前夜から菊の花に真綿を被せて朝露と香りを染み込ませた「菊の被綿（きせわた）」で顔や肌を拭って若返りを願いました。また、庶民の間では収穫期を迎える秋の味覚である「栗ご飯」を炊いて実りに感謝する習俗が定着しています。
