「なんとなく嫌な予感がする」「虫の知らせを感じた」といった超自然的な体験を指して、古くから第六感（Sixth Sense）という言葉が用いられてきました。視覚聴覚嗅覚味覚触覚からなる通常の知覚に対し、霊能力やテレパシーのようなオカルト現象と混同されるケースも少なくありません。しかし、第六感との違いを現代の認知神経科学の視点から捉え直すと、驚くべき実態が見えてきます。
医学的・科学的な観点において、第六感とは「身体の外にある未知の波動を受信するオカルティックなアンテナ」ではありません。その本質は、「大脳が過去に蓄積した膨大な経験則を、意識（言語）を介さずに超高速でパターン照合した結果生じる直感的判断」です。
将棋の羽生善治九段をはじめとするトップ棋士が「盤面を見た瞬間に最善手が浮かぶ」と証言するように、卓越したプロフェッショナルが発揮する直感の背後には、大脳基底核や小脳が関わる精緻な情報処理が存在します。意識的な思考回路（大脳新皮質）が追いつく前に、脳の無意識領域が「以前の失敗パターンに酷似している」「相手の微細な表情筋の揺らぎが不審である」といった手がかりを瞬時に統合し、アラートとして感情を揺さぶるのです。
さらに近年注目されているのが、心拍数や胃腸の蠕動運動、発汗といった体内シグナルを脳の「島皮質（とうひしつ）」が察知する「内受容感覚（Interoception）」です。「腹の虫がおさまらない」「胸騒ぎがする」という慣用句が示す通り、身体の深部から発せられる微細な生理的フィードバックこそが、私たちが直感や予感と呼んでいる感覚の正体です。物理的な受容器が存在する五感に対し、第六感とはそれら五感の蓄積と体内感覚が統合された「高次脳機能のアウトプット」であるといえます。
