ネット上の相談掲示板やSNSでは「愛猫のオスが春の発情期に入った」という書き込みを頻繁に見かけます。しかし、生物学的な厳密さを持って解説するならば、オス猫に発情期がない理由と真相は、彼らの受動的な繁殖システムにあります。メス猫は日照時間が長くなる春先や初秋に規則的な発情周期を迎える「季節繁殖動物」ですが、オス猫の生殖器官は性成熟を迎えた段階で、1年を通じていつでも交尾が可能なスタンバイ状態を維持しています。
では、なぜ特定の時期に突然暴れ出したり、執拗に鳴き続けたりするのでしょうか。その決定的な引き金となるのが、メス猫の発情フェロモンへの反応です。発情したメスは尿中に特有の低分子化合物（フェロモン）を分泌し、独特のうなり声を上げてオスを呼び寄せます。オス猫は上あごの奥にある特殊な嗅覚器官「ヤコブソン器官（鋤鼻器）」を駆使して、風に乗って漂うわずかなフェロモン分子をキャッチします。これを受容した瞬間、オス猫の脳内ではテストステロン（雄性ホルモン）が急上昇し、強烈な繁殖衝動と縄張り意識が強制的にスイッチオンされます。つまり、近隣に発情中のメスが存在する限り、オスは季節を問わずいつでも「誘発された発情状態」に陥るリスクを抱えています。
愛猫がいつその段階に達するのかを見極める上では、オス猫発情期の時期と前兆を正しく把握しておく必要があります。一般的に、最初の兆候が現れるのは生後6〜10ヶ月頃（早い個体では生後5ヶ月、大型種では1歳近く）です。代表的な前兆としては、以下のような行動変化が観察されます。
第一に、トイレ以外の垂直な壁面や家具の角を入念に嗅ぎ、フレーメン反応（口を半開きにしてフェロモンを分析する仕草）を見せる回数が増加します。第二に、飼い主の足やクッションに対して前足をフミフミしながら腰を小刻みに振るマウンティング行動の原因となる性的欲求の高まりです。そして第三に、身体の成長に伴い、陰嚢が目立つようになり、排泄した尿からそれまでとは明らかに異なるツンとした強い獣臭が漂い始めます。これらのサインが見られたら、すでに大人のオスとしての闘争と繁殖のスイッチが入った証拠です。
