狸小路2丁目の角地で、ガラス越しに立ち上る1300度の巨大な火柱。通りを歩く人々が思わず足を止め、スマートフォンを構えた光景は、2010年代の札幌観光における名物シーンの一つでした。しかし、店舗が突如閉店した際、SNSやネット掲示板では「1300度の炎で店舗を燃やして営業停止になった」「火災事故を起こして店主が逃げた」といった過激な憶測が急速に拡散しました。
この「火事の真相」について現場関係者や消防の記録を紐解くと、ネット上の言説とは大きく異なる事実が浮かび上がります。当時、厨房内の排気ダクト設備周辺で煙が発生する小規模なボヤ・設備トラブルがあったことは事実ですが、店舗が全焼したという事実は一切ありません。1300度という超高温を扱う以上、消防法に基づいた防火壁や特殊な排気設備が施工されていましたが、連日のフル稼働によって排気ダクト内に蓄積した油脂への熱伝導リスクが懸念され、設備の見直しを迫られた経緯があります。
では、なぜ復活せずに閉店を選択したのか。最大の決定打は、設備の改修工事にかかる膨大なコストと、折悪しく世界中を襲った情勢不安によるインバウンド需要の完全蒸発でした。狸小路店は売上の多くをアジア圏を中心とする訪日外国人観光客に依存しており、海外渡航制限による観光客の激減は、家賃負担の重い中心部での営業継続を不可能にしました。つまり、札幌炎神の閉店理由は単一の火災事故ではなく、特殊設備の維持管理限界とインバウンド喪失による経営判断が重なった結果だったのです。
