『仁義なき戦い』の強烈なインパクトでコワモテのイメージが定着した菅原文太だが、彼の真骨頂は一役に留まらない圧倒的な演技の幅にあった。1975年から始まった『トラック野郎』シリーズでは、一転してドジで人情に厚く、女にめっぽう弱いトラック運転手「一番星桃次郎」をコミカルに演じ切った。
デコトラに乗り、全国の街道を舞台に繰り広げられる笑いと涙の大騒動。正月や夏休みの興行として爆発的なヒットを記録し、子どもから大人まで日本中のファンを魅了した。ギラギラしたアウトローから、親しみやすい大衆のヒーローへ。この柔軟で人間味あふれる魅力こそが、彼を単なるアクションスターではなく国民的映画スターへと押し上げた要因だった。
