各種映画レビューサイト（Filmarks、映画.com）やSNSの大規模アンケートにおいて、「大人が本気で号泣した作品」として不動の人気を誇る名作には、明確な共通項が存在します。それは、自己犠牲を伴う友情の尊さと、避けられない別れに対するのび太たちの精神的成長です。
旧作の最高傑作として名高い『のび太と鉄人兵団』（1986年）は、地球侵略を企てるロボット軍団のスパイ・リルルと、のび太やしずかちゃんとの心の交流を描いた不朽の名作です。「神様、もし生まれ変わることができたら、天使のような心を持ったロボットにしてください」という祈りと共に訪れる結末は、劇場アニメ史に残る感動を呼び起こしました。2011年に公開されたリメイク版『新・のび太と鉄人兵団 〜はばたけ 天使たち〜』では、頭脳ユニットであるピッポの存在が追加され、リルルだけでなくのび太たち全員の葛藤を深化させた傑作として再評価されています。
さらに、大山ドラの集大成となった『のび太のワンニャン時空伝』（2004年）も涙腺を直撃する1作です。のび太が雨の日に拾った子犬イチとの絆が、時空を超えて1000年越しの約束へと繋がる構成は圧巻。劇場公開時の舞台挨拶で大山のぶ代が「ドラえもんは私の命そのものでした」と語った歴史的文脈も重なり、ファンにとって特別な感情を呼び起こす記念碑的作品となっています。
また、映画ドラえもんの感動を決定づけるのが歴代主題歌の圧倒的な存在感です。昭和から平成を支えた武田鉄矢（海援隊）による作詞楽曲群（『少年期』『雲がゆくのは』『さよならにさよなら』など）は、子どもの成長に伴う喪失感やノスタルジーを叙情詩のように歌い上げました。近年でも、星野源による「ドラえもん」、Official髭男dismの「Universe」、BUMP OF CHICKENの「友達の唄」など、物語のテーマ性と完全にシンクロした楽曲が鑑賞後の余韻を何倍にも増幅させています。
