時計の針を2003年に巻き戻すと、そこには現在のロックスター像とは対極にある、端正なアイドルの衣装に身を包んだ少年の姿があった。当時、名門・慶應義塾中等部に在籍していた彼は、本名の「森内貴寛」名義でジャニーズJr.のフロントラインに立っていた。2001年8月の入所直後から、その類まれな美声とピッチの正確さは事務所内でも突出しており、故・ジャニー喜多川氏からも極めて高い評価を受けていたとされる。
その才能が一気に開花したのが、2003年9月15日に行われた「NEWS」の結成発表会見だった。同年11月に開幕する『バレーボールワールドカップ2003』のイメージキャラクターとして結成されたこのグループは、山下智久や錦戸亮、内博貴らJr.のトップスターを網羅したNEWS初期メンバー9名による大型プロジェクトだった。デビューシングル『NEWSニッポン』はセブン-イレブン限定販売という前例のないプロモーションを展開し、森内貴寛はそのハイトーンボイスでグループのボーカルラインの要を担っていた。
しかし、デビューからわずか約1か月後の12月、突如としてTakaのNEWS脱退と事務所退所が発表された。当時、事務所側が発表した公式理由は「高校進学に向けた学業専念」という簡潔なものだった。慶應義塾湘南藤沢高等部への内部進学を控えたデリケートな時期であったことは事実だが、デビュー直後の選抜メンバーが活動を完全停止し、そのままグループを去るという事態は前代未聞であり、ファンや業界関係者に激震が走った。
このワンオクTaka 退所理由の真相について、複数の芸能報道や関係者の証言が示しているのは単一の原因ではなく、いくつかの決定的な要因が連鎖した結果である。第1に、当時一部の写真週刊誌に掲載されたプライベート写真の存在が挙げられる。未成年としての規律を重んじる事務所側との間で議論が生じたことは否定できない。だが、より根本的な引き金となったのは、父・森進一の厳格な教育方針との対立であった。芸能活動に傾倒するあまり成績が下降傾向にあった息子に対し、父は「勉学を疎かにして芸能界に身を置くことは許さない」と猛烈に激怒したと伝えられている。
さらに、彼自身の内面で急速に膨らんでいたのが「アイドルという枠組みへの違和感」だった。周囲から浴びせられる「大物歌手の息子」という色眼鏡、自らの意志とは関係なく敷かれたレールの上で踊らされる演出への拒絶感。当時、海外のエモやパンクロック（Sum 41やLinkin Park）に強い衝撃を受けていた彼にとって、事務所から与えられたポップスを笑顔で歌い続ける日々は、自己の表現欲求を窒息させる環境でもあったのだ。
