「事実は小説より奇なり」という格言の生みの親は、19世紀の英国文学界を席巻した伝説的詩人、ジョージ・ゴードン・バイロン（George Gordon Byron）です。「バイロニズム」と呼ばれる憂鬱と反逆の美学でヨーロッパ中の知識人を熱狂させた彼が、晩年のライフワークとして執筆した長編詩『ドン・ファン（Don Juan）』の第14編第101連に、その決定的起源が存在します。
作中でバイロンは、稀代のプレイボーイである主人公ドン・ファンの数奇な冒険譚を紡ぐ中で、語り手として読者に語りかけるように以下の詩行を刻みました。
“’Tis strange,—but true; for truth is always strange; Stranger than fiction: if it could be told...”
（奇妙だ――だが真実なのだ。なぜなら真実は常に奇妙であり、小説よりも奇妙なのだから。もしそれを語り尽くすことができるならば……）
バイロン自身、生まれつきの足の障害、貴族院議員としての華々しい経歴、奔放すぎる女性遍歴と度重なるスキャンダル、そして最期はギリシャ独立戦争に私財を投じて従軍し、わずか36歳で熱病により命を落とすという、まさに波乱万丈の生涯を送った人物でした。彼自身のドラマチックすぎる生き様が生んだ血の通った叫びだからこそ、この言葉は単なる言葉遊びを超えて世界中に定着したのです。
英語圏では現在、"Truth is stranger than fiction"という不朽の格言として広く親しまれています。ネイティブの会話や海外ニュースでも頻繁に登場し、以下のように使われます。
【英語圏における実践的な英語例文】
・"You won't believe how they solved the cold case after forty years. Indeed, truth is stranger than fiction."
（あの40年前の未解決事件がどうやって解決したか、信じられないだろう。本当に、事実は小説より奇なりだよ）
・"Hearing his real survival story makes Hollywood screenplays look pale. Truth is always stranger than fiction."
（彼の本物のサバイバル体験を聞けば、ハリウッドの脚本などかすんでしまう。現実は常に小説より奇妙なものだ）
