耳と鼻の奥をつなぐ「耳管（じかん）」は、通常は閉じており、唾を飲み込んだりあくびをしたりした瞬間にだけ開いて中耳の気圧を外気圧と等しく保つ精密な弁の役割を果たしています。このバランスが崩れたとき、私たちは「耳に膜が張ったような感覚（耳閉感）」や「自分の声が異様に大きく響く（自声強調）」という不快感を自覚します。
耳閉感の原因は大きく分けて3つのルートに集約されます。
1つ目は、耳管の開閉不全です。弁が開きっぱなしになる「耳管開放症」では、鼻腔や喉の空間と中耳が直結するため、呼吸音や自分の発声が直接鼓膜の内側に響き渡ります。反対に、弁が塞がったままになる「耳管狭窄症」では中耳が陰圧になり、鼓膜の動きが制限されて音がこもります。
2つ目は、外耳から中耳の物理的閉塞です。外耳道に耳垢が詰まる「耳垢栓塞」や、鼓膜の奥に液体が溜まる「滲出性中耳炎」がこれに該当します。
そして3つ目が、最も警戒すべき内耳の神経トラブルです。音を電気信号に変換する蝸牛（かぎゅう）に異常が起きる「突発性難聴」や「低音障害型感音難聴」では、耳の奥の圧迫感とともに、低音域の聞こえが悪くなることで相対的に自分の骨導音（骨を伝わる声）がこもって響く現象が生じます。
