マムシに咬まれた愛犬を目の当たりにした飼い主が最も強いショックを受けるのが、別犬のように変貌する顔面の腫れ上がりです。マズルや目の周辺が原型をとどめないほど肥大し、皮下から浸出液や血混じりの体液がにじみ出る光景は強烈な精神的苦痛を与えます。
顔の腫れの経過と回復期間には明確なサイクルが存在します。受傷直後から始まった局所の腫大は、およそ12時間から24時間後にピークを迎えます。この間は炎症性浮腫が最大化し、皮膚がパンパンに突っ張った状態が続きます。動物病院での適切な処置を受けて全身状態が安定していれば、受傷後48時間ほどで腫れは徐々に引き始め、一般的には3日から7日程度で輪郭が元通り近くまで回復します。
しかし、腫れが引いた後に襲ってくる深刻な問題が組織の壊死や皮膚潰瘍です。マムシ毒に含まれるプロテアーゼ（タンパク質分解酵素）やホスホリパーゼA2などの強力な酵素群は、血管内皮細胞を破壊し、局所の毛細血管を閉塞させます。血流が完全に途絶えた皮膚組織は冷たくなり、受傷から数日〜1週間ほど経つと黒褐色に変色してミイラ化するか、自壊してドロドロとした潰瘍を形成します。
壊死が進行すると皮膚に大きな穴が開き、下部の筋肉や脂肪組織が露出してしまうため、完全治癒までに1カ月以上の長期戦を強いられる例も珍しくありません。この組織崩壊を食い止めるために臨床現場で中核となるのが、抗生剤とステロイド投与、そして大量の輸液療法です。
ステロイド（糖質コルチコイド）は過剰な炎症反応と血管透過性の亢進を迅速に抑え、気道閉塞やアレルギー性ショックを防ぐ目的で急性期に投与されます。同時に、マムシの口腔内に常在する多種多様な細菌（エロモナス属や嫌気性菌など）による二次感染を徹底的に阻止するため、広域抗菌薬（抗生剤）の静脈注射や内服が必須となります。
なお、人間向けに存在する「乾燥まむしウマ抗毒素血清」についてですが、小動物臨床において血清治療と治療費用の相場には獣医師の間でも慎重な議論があります。ウマ由来の異種タンパクであるため犬にアナフィラキシーショックを誘発するリスクが高いこと、人用の希少医薬品であり1本あたり10万〜15万円以上の莫大な費用がかかること、さらに対症療法のみでも十分に高い治癒率が望めることから、日常的な獣医療現場では積極的な血清投与は行われず、輸液・抗生剤・消炎鎮痛剤による対症療法を選択するのが標準的アプローチとなっています。
