金鱗湖は周囲約400メートルというコンパクトな湖です。早足で一周するだけであれば約10〜15分で回れますが、湖畔の遊歩道、写真撮影、社寺参拝を含めると滞在時間は30分〜45分程度を想定するのが理想的です。
散策のハイライトとなるのが、湖の南東端に鎮座する「天祖神社（てんそじんじゃ）」です。境内の奥、湖水の中に静かに佇む「水中鳥居」は、朝霧に包まれると鳥居が水上に浮かび上がっているかのような神秘的なシルエットを描きます。鳥居の背後から朝日が昇るアングルは、由布院屈指のフォトスポットとして国内外のカメラマンを魅了しています。
散策ルートとしては、北側のメイン展望デッキから湖全体を見渡し、西側の木製遊歩道を通って天祖神社へ抜け、東側のカフェ通りを巡る時計回りのコースが歩きやすく推奨されます。11月上旬から下旬にかけてはモミジやカエデが鮮やかに色づき、湖面に映り込む紅葉のグラデーションは圧巻の美しさを誇ります。
