住吉大社の起源は、神功皇后の摂政11年（西暦211年）に遡ります。神功皇后が三韓征伐からの帰途、住吉三神の神託に従ってこの地に祀ったことが始まりと伝えられています。大阪湾の要衝に位置したことから、古代の遣唐使をはじめとする航海関係者や国家の守護神として篤く崇敬されてきました。
主祭神は、伊弉諾尊（いざなぎのみこと）の禊祓（みそぎはらえ）によって誕生した「住吉三神」である底筒男命（そこつつのおのみこと）、中筒男命（なかつつのおのみこと）、表筒男命（うわつつのおのみこと）、そして四番目の本宮に祀られる神功皇后（息長足姫命）です。
この四柱がもたらすご利益は実に多彩です。穢れを祓い清める「厄除け・開運」、航海の安全から転じた「交通・旅行安全」、難局を打開する「商売繁盛・事業成功」、そして神功皇后の母性的な御神徳に基づく「安産・子宝・縁結び」の四大ご利益が確立されています。中世以降は和歌の神としても貴族や文人に崇められ、文化・芸能の守り神としても幅広い信仰を集めています。
