鞄選びで最初に突き当たるのが、呼び名の混乱です。店頭やWebサイトで並ぶ「バックパック」「リュック」「デイパック」「ザック」という言葉には、明確な言語的ルーツと、日本の消費文化の中で形成されたニュアンスの差異があります。
バックパックの定義は、英語の「backpack」に由来し、直訳すれば「背中に背負う荷物袋」です。バックパックの語源と由来を遡ると、1910年代初頭のアメリカにおいて、それまで使われていた「ナップサック（knapsack）」に代わる言葉として文献に登場した記録が残っています。両肩のストラップ（ハーネス）を用いて荷物を背面に保持し、両手を自由にする構造を持つバッグ全般を指す包括的な概念です。
一方、バックパックとリュックの違いは、端的に言えば「英語かドイツ語か」という言語の差に過ぎません。リュックサック（Rucksack）はドイツ語で、Rücken（背中）＋Sack（袋）を意味します。明治期から大正期にかけて日本の近代登山界がスイスやドイツの山岳技術・用語を積極的に輸入したことから、日本では長らく「リュックサック」という呼称が日常的に親しまれてきました。現在でも公的な分類上は同義ですが、国内市場のニュアンスとしては、カジュアルで小ぶりな袋状のものを「リュック」、機能性が高く容量のあるギア感の強いモデルを「バックパック」と呼び分ける傾向が定着しています。
さらに混同されやすいのが「デイパック」と「ザック」です。デイパックとの違いは、その名が示す通り「1日分（Day）の荷物を運ぶための小型パック」である点にあります。一般的に容量15〜25リットル前後、メインコンパートメントが1〜2室のシンプルなティアドロップ型を指し、街歩きや軽快な日帰りハイキングに特化した規格です。
そしてザックとの違いは、登山専門用語としての文脈にあります。ドイツ語のリュックサックを短縮した山岳界特有のスラングであり、現在のアウトドアシーンでは「本格的な登山用大型バックパック」を指す言葉として厳格に扱われます。過酷な自然環境に耐えうる厚手の耐摩耗生地、重い荷物を腰骨へ分散させる強固なヒップベルト、ピッケルホルダーやアイゼンポケットなどの外付けギミックを備えた登山専用設計のものが「ザック」と呼ばれます。
