皮膚科学において、一般に「黒ニキビ」と呼ばれる病変は専門用語で「黒色面皰（こくしきめんぽう／オープンコメド）」に分類されます。発生の初期段階である微小面皰から、皮脂と古い角質が混ざり合って毛穴を塞ぐ「白色面皰（白ニキビ）」へと進み、それが毛穴の開口部を押し広げて外気に触れ、空気中の酸素と反応して過酸化脂質へと変化（酸化）することで黒く変色します。
では、なぜ「皮膚深くに埋もれて取れない」という事態が起きるのでしょうか。その根本的な黒ニキビの埋没原因は、毛穴周囲の角化異常とターンオーバーの著しい停滞にあります。紫外線ダメージや過度な摩擦刺激、ストレスによるホルモンバランスの乱れが加わると、毛穴の出口付近の皮膚が異常に硬化する「角質肥厚」が進行します。出口が狭まった毛穴の深部で角栓が巨大化し、まるでフラスコの内側でコンクリートが固まるように毛穴壁へ強固に癒着してしまうのです。
さらに、皮脂中に含まれるスクワレンが酸化されると粘度が増し、剥がれ落ちた角層細胞を幾重にも巻き込んで強固なラメラ構造を形成します。皮膚表面からは黒い頭がわずかに覗いているだけに見えても、実際には毛穴内部の深さ約1.5〜2.5ミリメートルに及ぶ毛包漏斗部にまで頑丈な芯（角栓）が根を張っているため、通常の洗顔料やクレンジングの界面活性剤が届かず、手詰まりに陥ってしまいます。
