「サバ読み（サバを読む）」とは、自分の都合の良いように数量や年齢をごまかして申告する行為を意味する慣用句です。一般的には実年齢を若く見せるために少なく言ったり、身長や年収を高く見せるために多く言ったりするケースが広く知られています。
この表現の起源は、江戸時代の魚市場にまで遡ります。魚の鯖（サバ）は「鯖の生き腐れ」という言葉があるほど鮮度低下が非常に早く、水揚げした直後から急速に傷み始める性質を持っています。そのため、当時の魚商人たちは鮮度が落ちる前に一刻も早く売り捌く必要があり、厳密に1匹ずつ確認しながら数える余裕がありませんでした。
当時の市場では、鯖をザルや籠に移しながら「一、二、三……」と早口で大雑把に数えて取引を行っていました。その際、実際の数と帳簿上の数に多少の過不足が生じても、売り手も買い手もお互い暗黙の了解として取引を成立させていたのです。この「急いでいい加減に数えて数をあやふやにする行為」が転じて、現代のように「都合よく数をごまかすこと」を「サバを読む」と呼ぶようになりました。
また、諸説ある中には「魚の数え方」に由来する説も存在します。鯖などの大衆魚は「束（たば）」や「連（れん）」といった単位でまとめて扱われることが多く、その束の中に小ぶりな魚を混ぜて数を誤魔化したことが発端であるとする見解も言語学者の間で議論されています。
