点描技法の歴史と誕生の経緯を語るうえで欠かせないのが、1886年にパリで開催された「第8回印象派展（最後の印象派展）」です。ここで美術界に強烈な衝撃を与え、後に美術批評家フェリックス・フェネオンによって「新印象派（Neo-Impressionism）」と命名された運動の旗手こそが、ジョルジュ・スーラ（Georges Seurat, 1859–1891）でした。
当時のサロンを席巻していたクロード・モネやピエール＝オーギュスト・ルノワールら従来の印象派は、戸外の移ろう光を素早い筆致（筆触分割）で捉えようとしました。しかし、彼らの手法は多分に画家の直感や感覚に依存しており、形態の輪郭が曖昧になり画面の堅牢さが失われるという弱点も内包していました。スーラは自らの手記やノートの中で「芸術とは調和である（L'Art est l'Harmonie）」と遺しており、感覚に頼る印象派の刹那的な手法を批判的に乗り越え、厳密な数学的・科学的ルールによって永遠の秩序と光の輝きを両立させることを目指したのです。
そのスーラの代表作にして点描の金字塔が、縦2メートル、横3メートルを超える大作『グランド・ジャット島の日曜日』（1884–1886年制作、シカゴ美術館所蔵）です。セーヌ川の中州で余暇を過ごすパリ市民を描いた本作には、無数の点によって生み出された静謐な大気と幾何学的な安定感が漂っています。人物の衣服、芝生の木漏れ日、水面のきらめきに至るまで、すべて計算された補色関係の純色ドットで構成されており、公開当時は「機械的で無機質だ」「ノミの大群」と保守派から激しいバッシングを受けつつも、新世代の画家たちを決定的に熱狂させました。
スーラが31歳の若さで夭折した後、この理論を継承・体系化し、ヨーロッパ各地へ普及させた盟友がポール・シニャック（Paul Signac, 1863–1935）です。シニャックは著書『ウジェーヌ・ドラクロワから新印象主義まで』を著して点描の正当性を理論武装しただけでなく、後年にはスーラの微細なドットよりもやや角ばったモザイク状の筆致（分割主義＝ディヴィジョニズム）を展開し、鮮烈でダイナミックな色彩世界を切り拓きました。
点描画の展開に関わった代表的な画家の一覧を整理すると、以下の巨匠たちが名を連ねます。
- ジョルジュ・スーラ：新印象派の創始者。点描の科学的基礎を築き『グランド・ジャット島の日曜日』『サーカス』などを残す。
- ポール・シニャック：点描画法を広めた理論的指導者。『フェリックス・フェネオンの肖像』や南仏の港町を描いた連作が名高い。
- カミーユ・ピサロ：印象派の重鎮でありながら、晩年にスーラの手法に深く共鳴し、一時的に厳格な点描技法へと転向した。
- アンリ＝エドモン・クロス：シニャックとともにモザイク的筆致を発展させ、後のアンリ・マティスらフォーヴィスム（野獣派）の誕生に決定的な影響を与えた。
