この言葉の最大の元ネタとなっているのが、かつて帝国陸軍が設立した「陸軍中野学校」です。1938年、陸軍憲兵学校内に秘密裏に創設された後方勤務要員養成所を前身とし、翌年に東京・中野へと移転した極秘機関でした。
この学校の任務は、軍事謀略、防諜、宣伝工作、ゲリラ戦などの「秘密戦」を担う情報将校（スパイ）の育成でした。武士道精神を基盤にしつつも、従来の軍隊教育とは一線を画し、語学、心理学、偽装工作、外国の文化・風習の体得など、極めて高度かつ実践的なカリキュラムが組まれていました。生徒たちは軍服を脱ぎ、私服に長髪という当時の軍人としては異例の姿で街に溶け込み、任務遂行能力を磨いていたと記録されています。
この「中野で極秘教育を行うエリート組織」という強烈なインパクトが、後世の受験界隈における「過酷な特訓を行う予備校」のイメージと結びつき、「陸軍中野予備校」という造語を生み出す土台となりました。
