斎藤道三を語る上で欠かせないのが、「美濃の蝮」という異名と「油売りからの下克上」という鮮烈なサクセスストーリーです。この通説に大きな転換点が訪れたのは、古文書『春日力家文書』に含まれる「六角承禎条書」の再評価でした。この史料により、従来道三一人の業績とされてきた美濃国盗りは、父（長井新左衛門尉／松波庄五郎）と子（斎藤利政／道三）の親子二代による事業であったことが明らかになりました。
父の新左衛門尉が京都の妙覚寺で僧侶となった後、還俗して油商人・奈良屋の娘と婚姻。油売りの特技である「柄杓を使わずに一文銭の穴に油を注ぎ込む妙技」で評判を呼び、美濃守護代・長井氏に取り入ったのが第一段階でした。その地盤を受け継いだ道三が、美濃守護の土岐頼芸の信愛を得て台頭し、最終的に主君である頼芸を尾張へ追放して美濃を完全に掌握したのです。
「美濃の蝮」という呼び名は、蝮の子が親の腹を食い破って生まれてくるという伝承になぞらえ、恩ある主君や主家を容赦なく裏切り、乗っ取っていった冷酷非情な権謀術数を恐れて付けられたものです。しかし単なる残虐な謀反人ではなく、乱世の力関係を冷徹に見極め、旧弊にとらわれた守護大名体制を解体したリアリストこそが、斎藤道三の正体でした。
